Los operadores de los centros de reciclaje se encuentran en una búsqueda interminable para volverse más eficientes y efectivos en la separación de materiales que fluyen a través de sus instalaciones. La tecnología para procesar y clasificar los materiales reciclables continúa evolucionando, y los sistemas de clasificación ópticos ahora se usan comúnmente en muchos centros de reciclaje para clasificar los materiales reciclables, producir productos básicos de alta calidad, reducir los costos de mano de obra y aumentar el rendimiento.

Para los niños que están recorriendo un centro de reciclaje, puede parecer que hay fuerzas "mágicas" en juego, ya que las corrientes de Foucault repelen el aluminio, los imanes atraen los metales ferrosos y el aire comprimido se usa para hacer estallar los materiales sobre las paredes divisorias. En realidad, existen fuerzas básicas de la naturaleza y leyes de la física que se utilizan para procesar los materiales.

Durante los últimos cinco años, algunos de los mayores avances en la tecnología de clasificación se pueden encontrar en los sistemas de clasificación óptica que utilizan la luz para identificar diversos materiales. Más específicamente, la clasificación óptica examina las propiedades de las ondas de luz que se reflejan en los diferentes materiales.

Cómo funciona

El proceso real de clasificación óptica es bastante básico. El material reciclable se carga en una cinta aceleradora o en un transportador de alta velocidad en un esfuerzo por diluir la capa de material. El transportador mueve el material bajo una luz brillante. A medida que el material pasa bajo la luz, parte de esa luz es absorbida por los materiales reciclables en la banda, mientras que otras ondas de luz se reflejan. Una serie de lentes de cámara que apuntan a la cinta transportadora pueden ver y registrar las ondas de luz que rebotan en los materiales reciclables.


Cada material genera una "firma" de luz única que se lee con un espectrómetro. Estas firmas espectrales (también llamadas huellas dactilares de luz) se utilizan para identificar diferentes tipos de materiales. La capacidad de la lente y el espectrómetro para identificar material es impresionante. La clasificación óptica se puede utilizar para identificar y separar una amplia variedad de materiales, incluidos plásticos, vidrio, madera, papel, cartón y muchos otros artículos, el más utilizado es la máquina separadora de plástico .

Además, la computadora se puede programar para apuntar a diferentes tipos de plásticos, incluidos el tereftalato de polietileno (PET), el polietileno de alta densidad (HDPE) coloreado y natural, el cloruro de polivinilo (PVC), el polipropileno (PP) y otros. También se pueden identificar diferentes tipos de madera y colores de papel y vidrio.

Una vez que el espectrómetro identifica un artículo específico en la cinta transportadora como un artículo "dirigido" o deseado, ocurre la parte física del proceso de clasificación. La computadora que controla el proceso calcula la posición del material reciclable deseado en la cinta y activa una ráfaga de aire comprimido en el área de la cinta donde se encuentra el material objetivo. El chorro de aire separa el artículo del resto del material en la cinta transportadora. La mayoría de los sistemas de clasificación incluyen un paso de control de calidad para garantizar la pureza del producto que se está clasificando.

La clasificación óptica es más rápida y eficaz que la clasificación manual y puede resultar en una reducción significativa de la mano de obra en la línea de clasificación.

Mantenimiento

Como toda maquinaria, es necesario un buen mantenimiento para garantizar que el sistema funcione al máximo rendimiento. Las máquinas clasificadoras ópticas deben inspeccionarse todos los días para garantizar que todas las luces funcionen y que las lentes estén limpias y libres de polvo y obstrucciones. Las luces que están quemadas necesitan ser reemplazadas. También se deben revisar las boquillas de aire para asegurarse de que no estén obstruidas y tengan la cantidad de presión adecuada para realizar la separación física. La computadora que controla el proceso debe recalibrarse ocasionalmente para garantizar que no falte ningún elemento deseado en el cinturón.


El futuro de la clasificación óptica

Los avances continuarán en la clasificación de materiales reciclables en los centros de reciclaje. Para los sistemas de clasificación óptica, veremos mejoras continuas con lentes y cámaras mientras las computadoras se vuelven más rápidas. Todas las mejoras conducen a sistemas que son mejores y más rápidos para seleccionar y recuperar materiales.

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